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Riazan est une des plus anciennes villes de la Russie centrale. Elle est mentionnée dans des manuscrits bien avant Moscou et Vladimir (une ville très ancienne de la Russie centrale) et a reçu dans la poésie folklorique russe les traits d'une ville épique qui est indissolublement liée à� l'histoire de notre Etat.
En parlant de Riazan, on distingue deux villes différentes et leur nom est le seul point commun entre l'ancienne et la nouvelle ville.

L'ancienne Riazan était une très belle ville située au bord d'une grande rivière, l'Oka, d'où on pouvait voir de jolis paysages, des terres innondées lors des crues de l'Oka. La ville était la capitale du grand duché de Riazan, mais elle était vraiment digne d'etre la capitale de la Russie, selon l'ecrivain connu Belinsky.

Beaucoup d'historiens considèrent qu'elle fut fondée à� la meme époque que Kiev! (VI-VII siècle).

Riazan était une ville fortifiée, la hauteur des remparts atteignait 10 m. Sur ces remparts s'élevaient de solides murs en bois de chene percés de meurtières, avec des tourelles de tous cotés. En hiver on versait de l'eau sur les remparts, qui en gelant, devenaient pratiquement imprenables.